Monastère de Kato Panagia (Arta)

Le monastère de la Nativité de la Vierge, appelé Kato Panagia, se trouve au pied de la colline de Peranthi, au bord de l'Arachthos, juste à l'ouest d'Arta et à environ 50 km (1 heure) de Preveza. Il fut fondé vers 1250 par Michel II Doukas, despote d'Épire, et son épouse Théodora, plus tard sainte, alors que le despotat était à son apogée. Le nom, « Panagia d'en bas », le distingue de l'église de la Parigoritissa, plus haut dans la ville.

Selon la tradition, Michel le fit construire, avec deux autres monastères, en pénitence de son infidélité. Des premiers bâtiments ne subsiste que l'église principale : une église à toiture en croix, au décor de brique raffiné, avec des blocs de marbre pris aux ruines de l'antique Ambracie. Le monogramme de Michel Doukas est visible sur son mur ouest. Les fresques datent de plusieurs époques, les plus anciennes du temps de la construction ; toutes ont été restaurées, et certaines sont du peintre post-byzantin Alexios d'Arta.

Depuis 1953, c'est un monastère de femmes. Sous la première higoumène, les moniales tenaient un internat de jeunes filles et tissaient des tapis sur des métiers, et le monastère reprit vie. Aujourd'hui, une douzaine de moniales y vivent et cultivent la terre.