Kloster Kato Panagia (Arta)

Das Kloster der Geburt der Gottesmutter, bekannt als Kato Panagia, liegt am Fuß des Hügels Peranthi am Fluss Arachthos, kurz westlich von Arta und etwa 50 km (1 Stunde) von Preveza. Gegründet wurde es um 1250 von Michael II. Dukas, Despot von Epirus, und seiner Frau Theodora, später eine Heilige, als das Despotat auf seinem Höhepunkt war. Der Name „Untere Panagia“ unterscheidet es von der Kirche Parigoritissa weiter oben in der Stadt.

Der Überlieferung nach baute Michael es zusammen mit zwei weiteren Klöstern als Buße für seine Untreue. Von den ersten Gebäuden ist nur die Hauptkirche erhalten: eine Kirche mit Kreuzdach, feinem Ziegelschmuck und Marmorblöcken aus den Ruinen des antiken Ambrakia. An ihrer Westwand ist das Monogramm von Michael Dukas zu sehen. Die Fresken stammen aus mehreren Epochen, die ältesten aus der Bauzeit; alle wurden restauriert, und einige sind vom nachbyzantinischen Maler Alexios aus Arta.

Seit 1953 ist es ein Frauenkloster. Unter der ersten Äbtissin führten die Nonnen ein Mädcheninternat und webten Teppiche am Webstuhl, und das Kloster erwachte zu neuem Leben. Heute leben und arbeiten hier etwa ein Dutzend Nonnen.