Nicopolis antique

Octave vainquit Antoine et Cléopâtre à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., juste en face de Preveza. Deux ans plus tard, en 29 av. J.-C., il fonda Nicopolis, la « Cité de la Victoire », sur la presqu'île juste au nord de l'actuelle Preveza. Les habitants des villes voisines durent s'y installer, notamment ceux de Cassopé, d'Ambracie et d'Orraon. En quelques années, la ville se dota de remparts, d'un théâtre, d'un stade, d'un gymnase, d'un odéon et d'un aqueduc. Elle couvrait environ 180 hectares et avait des ports à la fois sur le golfe d'Ambracie et sur la mer Ionienne. À partir de 110 apr. J.-C. environ, elle fut la capitale de la province romaine d'Épire.

Sur la colline au nord de la ville, là où se dressait sa tente, Octave éleva un monument de la victoire dédié à Apollon, orné des éperons de bronze des navires capturés. Il créa aussi les Jeux actiaques, célébrés tous les quatre ans en l'honneur d'Apollon. L'apôtre Paul prévoyait de passer l'hiver 65–66 apr. J.-C. à Nicopolis, comme il l'écrit dans l'Épître à Tite. Vers 94 apr. J.-C., le philosophe stoïcien Épictète, banni de Rome, y fonda son école.

Après les raids de la fin du Ve siècle, la ville se réduisit, et les nouveaux remparts byzantins n'en enfermaient plus qu'environ un sixième. Ils furent rénovés sous Justinien. Entre 460 et 575 environ, on construisit une série de basiliques aux superbes sols de mosaïque, dont celles d'Alkison et de Doumétios. Sur le site, vous verrez les remparts romains et byzantins, le nymphée en brique qui recevait l'eau de l'aqueduc romain, l'odéon romain, des villas et les basiliques. Le Grand Théâtre et le stade sont un peu plus au nord.

Le 28 septembre 2026, le président de la République a inauguré de nouvelles parties restaurées du site, dont des salles du palais épiscopal et des mosaïques des basiliques. Nicopolis prépare sa candidature au patrimoine mondial de l'UNESCO.