Necromanteion del Aqueronte

En la mitología griega el Aqueronte era un río del inframundo, el río del dolor que Caronte cruzaba con las almas de los muertos. Cerca de Mesopotamos desembocaba en el lago Aquerusio y se unía al Cocito (el «lamento»). Los autores antiguos situaban aquí un oráculo de los muertos, donde los vivos podían invocar las almas de sus antepasados. En la Odisea de Homero es la puerta por la que Ulises descendió al Hades. Heródoto cuenta cómo Periandro, tirano de Corinto, envió aquí mensajeros para consultar a su difunta esposa, Melisa.

En 1958 el arqueólogo Sotirios Dakaris identificó la colina de Agios Ioannis, sobre el río, con el Necromanteion. La excavó en 1958–1964 y en 1976–1977. El edificio conservado data de finales del siglo IV o principios del III a. C. y fue incendiado por los romanos en el 167 a. C. Sus macizos muros poligonales encierran un laberinto de pasillos y salas. Bajo la sala central hay una cripta excavada en la roca, cubierta por quince arcos de piedra. Un estudio acústico de la Universidad Aristóteles de Tesalónica comprobó que en esta sala subterránea el sonido apenas reverbera. En el siglo XVIII se construyó encima un monasterio de San Juan Bautista, cuya iglesia sigue en pie.

Hoy la identificación se discute. Muchos investigadores creen que el edificio era una gran granja fortificada de época helenística. Allí se encontraron piezas de bronce de al menos siete catapultas, que Dakaris había interpretado como partes de una grúa para escenificar apariciones. En la cercana colina de Xylokastro están las murallas de la antigua Éfira (Kíchiros), la única acrópolis micénica confirmada en el Epiro.