Nekromanteion am Acheron

In der griechischen Mythologie war der Acheron ein Fluss der Unterwelt, der Fluss des Leids, über den Charon die Seelen der Toten setzte. Bei Mesopotamos mündete er in den Acherusischen See und traf auf den Kokytos (die „Klage“). Antike Autoren verorteten hier ein Totenorakel, an dem die Lebenden die Seelen ihrer Vorfahren rufen konnten. In Homers Odyssee ist dies das Tor, durch das Odysseus in den Hades hinabstieg. Herodot erzählt, wie Periander, der Tyrann von Korinth, Boten hierher schickte, um seine verstorbene Frau Melissa zu befragen.

1958 identifizierte der Archäologe Sotirios Dakaris den Hügel Agios Ioannis über dem Fluss als das Nekromanteion. Er grub hier 1958–1964 und 1976–1977. Das erhaltene Gebäude stammt aus dem späten 4. oder frühen 3. Jahrhundert v. Chr. und wurde 167 v. Chr. von den Römern niedergebrannt. Seine mächtigen polygonalen Mauern umschließen ein Labyrinth aus Gängen und Räumen. Unter dem zentralen Saal liegt eine in den Fels gehauene Krypta, überdeckt von fünfzehn Steinbögen. Eine akustische Studie der Aristoteles-Universität Thessaloniki ergab, dass der Schall in diesem unterirdischen Raum kaum nachhallt. Im 18. Jahrhundert wurde darauf ein Kloster Johannes des Täufers gebaut, dessen Kirche noch steht.

Die Deutung ist heute umstritten. Viele Forscher halten das Gebäude für ein großes befestigtes Gehöft der hellenistischen Zeit. Gefunden wurden Bronzeteile von mindestens sieben Katapulten, die Dakaris als Teile eines Krans zur Inszenierung von Erscheinungen gedeutet hatte. Auf dem nahen Hügel Xylokastro liegen die Mauern des antiken Ephyra (Kichyros), der einzigen gesicherten mykenischen Akropolis in Epirus.